[스포츠조선 김가을 기자]이게 사실일까. 토트넘이 로날드 아라우호(FC바르셀로나) 영입에 근접했다.

영국 언론 기브미스포츠는 11일(이하 한국시각) '세바스티앙 비달 기자에 따르면 토트넘은 아라우호와 계약할 예정이다. 그의 주급은 26만 8000파운드다. 토트넘은 지금까지 비교적 느린 여름 이적 시장을 보냈다. 하지만 제임스 매디슨의 심각한 부상 뒤 계획이 무산됐을 수 있다. 토트넘은 공격 자원 영입이 우선 순위였다. 하지만 토마스 프랭크 감독은 포지션 곳곳에서 지원군을 기대하고 있을 수 있다'고 보도했다.

토트넘은 2024~2025시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 11승5무22패(승점 38)를 기록하는 데 그쳤다. 20개 팀 가운데 17위에 머물렀다. 기브미스포츠는 '토트넘은 유로파리그(UEL) 우승으로 기쁨을 누렸다. 하지만 여전히 스쿼드가 부족하다는 것을 보여줬다. 비달 기자에 따르면 토트넘은 아라우호를 여름 이적 시장의 잠재적 타깃으로 정했다. 아라우호의 이적료는 4300만 파운드 수준으로 알려졌다. 그는 토트넘 뿐만 아니라 EPL 다른 팀의 관심도 받고 있다. 아라우호는 FC바르셀로나에서 주급 26만 8000파운드의 연봉을 받는 것으로 알려졌다. 토트넘에 합류하면 팀에서 가장 많은 연봉을 받는 선수 중 한 명이 될 것으로 보인다. 특히 FC바르셀로나가 연봉 패키지와 함께 높은 이적료를 요구한다면 토트넘은 관련 재정을 신중하게 고려해야 할 것'이라고 했다.

토트넘은 '손흥민 대체자' 찾기에 바쁘다. 토트넘은 8일 독일 뮌헨의 알리안츠 아레나에서 열린 바이에른 뮌헨(독일)과의 비시즌 친선 경기에서 0대4로 완패했다. 공교롭게도 손흥민이 LA FC(미국)로 이적한 뒤 치른 첫 경기에서 크게 졌다. 프랭크 토트넘 감독은 "손흥민은 10년 동안 핵심 선수였다. 그는 팀을 떠났다. 우리는 어린 선수들이 있다. 그들은 정말 유망하다. 뛰어난 활약을 펼칠 수 있다. 우리가 올바른 선수를 찾을 수 있다고 생각한다면, 팀을 발전시킬 수 있는 선수를 영입할 것이다. 그렇게 할 수 없다면 하지 않을 것"이라고 말했다.

기브미스포츠는 '토트넘이 미키 판 더 펜과 크리스티안 로메로를 모두 보유하고 있다는 점에서 새로운 중앙 수비수 추가는 우선순위처럼 보이지 않을 수 있다. 하지만 2024~2025시즌 두 선수가 짝을 이룬 것을 드문 일이었다. 둘 모두 부상 문제로 많은 경기에 나서지 못했다. 특히 판 더 펜은 햄스트링 어려움을 겪었다. 라두 드라구신도 무릎 부상이다. 토트넘이 새 센터백 영입은 그리 놀라운 일이 아니다'고 덧붙였다.

한편, 아라우호는 최근 FC바르셀로나의 새 시즌 주장단 후보로 거론되고 있다. 그는 4일 대구스타디움에서 열린 대구FC와의 친선경기 뒤에는 공식 기자회견에 참석하기도 했다.

김가을 기자 epi17@sportschosun.com