[STN뉴스] 반진혁 기자 | 손흥민의 소식으로 미국 메이저리그사커(MLS)는 축제 분위기다.

MLS는 12일 공식 채널을 통해 리오넬 메시 등 9월 A매치에서 존재감을 과시한 선수를 거론했는데 손흥민을 빼놓지 않았다.

MLS는 "로스엔젤레스FC(LAFC) 신입 슈퍼스타 손흥민이 9월 A매치 평가전 두 경기에서 경기 흐름을 바꾸는 핵심 역할을 했다"고 활약을 조명했다.

전날에도 "손흥민의 또 한 방, LAFC 스타의 대표팀 골 행진"이라면서 극찬한 바 있다.

홍명보 감독이 이끄는 한국 축구 대표팀은 9월 A매치 일정을 치르기 위해 미국 원정을 떠났다. 미국, 멕시코와 대결하면서 전력 담금질에 나섰다.

손흥민은 지난 7일 미국과의 경기에 원톱 공격수로 선발 출전했고 끊임없이 상대의 수비를 괴롭혔다.

특유의 속도와 과감한 돌파 능력을 과시하면서 미국의 수비에 균열을 냈다.

손흥민은 전반 17분 패스를 받은 후 문전으로 쇄도했고 각도가 애매한 상황에서도 강력한 슈팅을 통해 득점포를 가동했다.

이후 10일 멕시코와의 대결은 벤치에서 대기했고 후반 시작과 동시에 투입되면서 그라운드를 밟았다.

손흥민은 대업을 달성했다. A매치 136경기 출전 기록을 세웠고 멕시코와의 경기에 출격하면서 최다인 차범근, 홍명보와 동률을 이루게 됐다.

손흥민은 곧바로 존재감을 과시했다. 후반 20분 오른쪽 측면에서 연결된 김문환의 크로스를 오현규가 머리로 내줬고 이것을 강력한 왼발 슈팅으로 득점포를 가동했다.

손흥민은 12일 자신의 채널을 통해 "강한 상대 팀들과의 경기 속에서 값진 경험을 쌓을 수 있었던 미국 원정이었다. 좋은 컨디션으로 많은 팬분들 앞에서 대표팀 경기를 치를 수 있어서 정말 행복했다"고 소감을 전했다.

이어 "어려운 환경 속에서도 고생 많았다고 전해주고 싶다. 팬 여러분께도 진심으로 감사드린다. 10월에도 건강하고 밝은 모습으로 한국에서 다시 만나자"고 덧붙였다.

손흥민은 A매치를 앞두고 주장 자격 논란에 시달리기도 했다.

홍명보 감독은 지난 8월 25일 명단 발표 기자회견 중 '손흥민이 계속해서 대표팀 주장직을 수행하냐'는 질문을 받았고 "계속 생각 중인 부분이다. 개인, 팀 모두를 위해 어떤 선택을 하느냐가 중요하다"며 가능성을 시사했다.

대답은 애매모호했다. 이후 '주장이 바뀔 여지가 있다는 부분이냐'는 질문을 받았고 다시 한번 교체 가능성을 언급했다.

홍명보 감독은 "주장이 바뀔 수도 있고 그렇지 않을 수도 있다. 다만, 지금 선택하겠다는 건 아니다. 가능성이 있지만, 없을 수도 있다"고 말했다.

손흥민은 9월 A매치에서 최전방, 측면 모두 소화했고 2골 1도움의 공격 포인트를 기록했다. 어느 옷이든 잘 소화한다는 걸 증명했다. 이로써 캡틴 자격 논란은 종결됐다.

손흥민은 토트넘 홋스퍼 10년 생활을 정리한 후 새로운 도전을 선택했고 LAFC로 이적했다.

손흥민이 LAFC로 이적한 후 MLS는 난리가 났다. 유니폼은 벌써 재고가 없다. 오는 13일 이후 수령이 가능한 것으로 알려졌다.

손흥민이 LAFC 합류 후 보도량이 289% 늘었고 콘텐츠 조회수는 무려 594%가 늘어난 것으로 알려졌다.

LAFC는 "데이터, 분위기로 볼 때 손흥민의 LAFC 합류 효과는 전례 없는 수준이다"고 감탄했다.

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/ STN뉴스=반진혁 기자 prime1224@stnsports.co.kr

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