롯데 자이언츠의 김태형 감독이 또다시 팬심과 언론의 뜨거운 시선 속에서 시험대에 올랐다. 최근 12연패라는 악몽에 빠지자 팬들 사이에서는 어김없이 '감독 경질' 주장이 쏟아졌다. 실제로 SNS와 각종 온라인 커뮤니티에는 경기 직후마다 "김태형 물러나라"는 글이 줄을 이었고, 일부는 아예 '연패=감독 책임'이라는 공식을 당연시하는 분위기였다. 올 시즌 롯데는 57패를 했다. 57번이 경질을 요구한 셈이다.

하지만 롯데가 마침내 연패의 사슬을 끊자 분위기는 급변했다. 팬들의 분노는 잠시 숨을 고르듯 사라졌고, 언론도 '연패 탈출'에 초점을 맞췄다. 팬심과 여론이 승리와 패배라는 단기 성적에 따라 얼마나 극단적으로 흔들리는지를 보여주는 장면이다. 그러나 이 평화는 오래가지 않을 것이다. 내일 다시 패배한다면, 경질 요구는 또다시 되살아날 것이 분명하다.

한국 프로야구에서 감독의 자리는 단순히 전술과 선수 기용만으로 평가받지 않는다. 팬들의 기대, 구단의 압박, 언론의 비판이 끊임없이 따라붙는다. 단 한 번의 패배도 감독의 존재를 흔들 수 있는 환경이다. 김태형 감독처럼 혹독한 연패와 팬들의 불신 속에서도 팀을 추스르고 이끌어야 하는 자리는, 그 자체로 감독을 시험하는 극한의 무대다.

롯데의 12연패는 이를 단적으로 보여준다. 수많은 비난과 경질 요구에도 불구하고 감독은 선수단을 관리하며 끝내 연패를 끊어냈다. 그러나 그것이 곧 신뢰 회복을 의미하지는 않는다. 팬심은 언제든 흔들리고, 언론과 구단 역시 성적 압박을 멈추지 않을 것이기 때문이다. 연패 속의 분노와 승리 속의 침묵은 늘 교차하며 감독을 괴롭힌다.

결국 한국에서 감독하기란 야구 지식만으로는 부족하다. 변덕스러운 여론, 무거운 책임, 감당하기 힘든 압박까지 모두 짊어져야 한다. 김태형 감독이 이번 연패 속에서도 버텨낸 시간은, 한국 프로야구에서 감독이라는 자리가 얼마나 잔혹하고 불안정한지를 적나라하게 보여준다. 팬심은 오늘은 고요해도 내일은 폭풍으로 변할 수 있고, 단 한 번의 패배가 몇 주간의 성과를 무너뜨릴 수도 있다.

김태형 감독의 사례는 단순한 한 팀의 위기를 넘어선다. 그것은 한국에서 감독으로 산다는 것, 곧 승패를 넘어선 냉혹한 현실을 견뎌내야 하는 숙명을 증명하는 사례다.

[강해영 마니아타임즈 기자/hae2023@maniareport.com]

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