[스포츠조선 김가을 기자]그랬다. 손흥민(LA FC)이 옳았다.

토마스 프랭크 감독이 이끄는 토트넘은 23일(이하 한국시각) 영국 맨체스터의 에티하드 스타디움에서 열린 맨시티와의 2025~2026시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 원정 경기에서 2대0으로 이겼다. 전반 35분 브레넌 존슨, 전반 추가 시간 주앙 팔리냐의 연속 득점을 묶어 승리를 챙겼다. 이날 승리로 토트넘은 개막 두 경기에서 5골-무실점, 완벽한 경기를 펼치며 2연승을 달렸다.

토트넘은 새 시즌을 많은 변화가 있었다. 그동안 팀을 이끌었던 엔제 포스테코글루 감독이 떠났다. 프랭크 감독이 새롭게 지휘봉을 잡았다. 무엇보다 지난 10년 동안 팀의 중심을 잡았던 손흥민이 새 도전에 나섰다. 그는 토트넘을 떠나 LA FC(미국)로 이적했다.

우려와 달리 토트넘은 개막 두 경기에서 긍정적 모습을 보였다. 디테일의 차이가 있었다. 영국 언론 가디언은 존슨과 TNT 스포츠의 인터뷰를 인용했다. 존슨은 '프랭크 감독의 합류 뒤 가장 큰 변화는 무엇인가'라는 질문을 받았다. 그는 "엄청난 변화는 없다. 세트피스에 많은 디테일이 들어간다. 그는 공격 영역에서 많은 자유를 준다"고 말했다.

공교롭게도 포스테코글루 감독 시절 토트넘의 약점은 세트피스였다. 토트넘은 세트피스 상황에서 연달아 실점하며 흔들렸다. 하지만 포스테코글루 감독은 "세트피스를 고치는 것이 격차를 줄이는 해결책이라고 생각했다면 모든 시간과 노력을 쏟았을 것이다. 하지만 그것은 우리가 할 것이 아니다"고 말했다. 결국 손흥민이 작심 발언을 했다. 손흥민은 "우리는 세트피스에서 강해져야 한다. 연습하고, 힘을 갖고 다시 나아가야 한다"고 했다. 당시 리버풀 출신 그레이엄 수네스는 손흥민의 말에 손을 들어주기도 했다.

김가을 기자 epi17@sportschosun.com