[풋볼리스트] 김정용 기자= 슈퍼스타의 존재감은 과거의 후광이 아니라 현재의 실력으로 완성된다. 미국으로 간 손흥민이 로스앤젤레스 최고 축구스타 다운 기량을 보여주고 있다. 데뷔 후 세 번째 경기가 시작하자마자 데뷔골을 터뜨렸다.

24일(한국시간) 오전 9시 30분부터 미국 텍사스 주의 프리스코에 위치한 토요타 스타디움에서 2025 미국 메이저 리그 사커(MLS) 정규리그 경기가 진행 중이다. 전반 6분 현재 로스앤젤레스FC가 FC댈러스에 1-0으로 앞서 있다.

경기 시작 후 얼마 되지도 않아 선제골을 넣은 선수가 손흥민이었다. 공격의 단짝 파트너 드니 부앙가가 드리블하다 걸려 넘어지며 좋은 위치에서 프리킥 기회를 잡았다. 키커로 나선 손흥민이 신중하게 찬 직접 프리킥은 골문 구석의 막기 힘든 위치로 완벽하게 날아갔다. 댈러스 골키퍼 마이클 콜로디가 몸을 날렸지만 손이 닿지 않았다.

손흥민의 MLS 데뷔골이다. 손흥민은 오기 전부터 화제였다. 토트넘홋스퍼를 떠나 LAFC로 이적하면서 MLS 사상 최고 이적료 기록으로 화제를 모았다. 뛰기도 전에 슈퍼스타의 존재감으로 큰 화제를 만들어 낸 손흥민은 동부 투어부터 먼저 참가했다. LAFC는 서부 컨퍼런스 소속 구단이지만 MLS는 시즌 중 일부 경기는 동서부를 오가면서 치르게 되어 있다. 데뷔전은 시카고파이어를 상대했다.

이어 미국 본토 중 동쪽 끝 구단인 뉴잉글랜드레볼루션을 상대한 원정 경기에서 MLS 진출 후 첫 공격 포인트인 어시스트를 기록했다. 그뿐 아니라 다른 골도 볼 키핑 시도와 전방압박으로 기여하면서, 2-0 승리의 두 골을 모두 만든 셈이 됐다. 사실 데뷔전에서도 교체투입 후 페널티킥 획득으로 팀의 득점에 기여했기 때문에 이때부터 댈러스전 초반까지 팀이 넣은 4골에 모두 직간접적으로 관여한 셈이다.

댈러스전은 처음으로 서부 팀을 상대하는 경기다. 경기 직전 기준으로 LAFC는 11승 7무 6패로 5위, 댈러스는 7승 8무 11패로 11위라 전력차는 다소 있었다. 하지만 동쪽으로 두 번 갔다가 다시 서쪽으로 서서히 돌아오는 원정 투어 중 마지막 경기였기에 팀 전체의 체력 부담이 상당했다. 이 경기를 손흥민의 프리킥으로 기분 좋게 시작했다.

사진= 게티이미지코리아