[더게이트]

야구장이 순식간에 옥타곤으로 변했다. 머리 쪽으로 날아온 156km/h짜리 강속구에 꾹꾹 참아왔던 분노가 폭발했다. 애틀랜타 브레이브스 투수 레이날도 로페스와 LA 에인절스 타자 호르헤 솔레어가 그라운드에서 벌인 난투극의 대가로 나란히 7경기 출전 정지 징계를 받았다.

사건의 발단은 지난 8일(한국시간) 양팀의 경기 5회였다. 애틀랜타가 7대 2로 앞선 상황에서 로페스가 던진 초구가 솔레어의 머리 쪽으로 날아들었다. 공은 포수 조나 하임의 미트를 스치고 백스톱을 강하게 때렸다. 로페스를 죽일 듯한 표정으로 노려본 솔레어는 곧장 마운드로 돌진했다.

로페스도 물러서지 않았다. 달려오는 솔레어를 향해 주먹을 휘둘렀다. 문제는 오른손에 야구공을 쥔 채였다는 점. 자칫 큰 부상으로 이어질 수 있는 장면이었다. 흥분한 양 팀 선수들이 그라운드로 쏟아져 나왔고, 일대일 일기토는 집단 난투극으로 번졌다.

머리 위로 날아든 156km/h 강속구에 난투극

경기 후 솔레어는 한껏 흥분한 상태로 "로페스는 다른 타자들한테는 그렇게 실투를 안 했다. 나한테만 그랬다는 건 명백히 의도적"이라고 말했다. 로페스도 통역을 통해 "상황이 이렇게 흘러간 게 유감일 뿐"이라며 "맞히려는 의도는 추호도 없었다"고 반박했다. 와이스 감독은 솔레어를 제압한 이유에 대해 "워낙 덩치가 큰 친구라 일단 눕히지 않으면 누군가 크게 다칠 것 같았다"고 말했다.

사실 5회 공 하나 때문에 벌어진 일은 아니었다. 솔레어가 1회 첫 타석에서 로페스를 상대로 2점 홈런을 날렸고, 로페스는 3회 솔레어에게 154km/h(96마일) 속구를 던져 몸에 맞혔다. 고의성이 다분해 보이는 사구에 분위기는 이미 험악해진 상태였다. 거기에 5회 머리 쪽으로 또 공이 날아오자 감정이 결국 폭발한 것이다.

MLB 사무국은 이번 징계에서 로페스가 공을 쥔 채 주먹을 휘두른 행위를 엄중히 봤다. 스포츠 매체 디 애슬레틱에 따르면 메이저리그에 행위별 징계를 규정한 명문 기준이 있지는 않지만, 무기가 될 수 있는 공을 든 채 폭력을 행사한 점이 판단에 영향을 미쳤다. 선발 투수에게 7경기 정지는 최대 두 차례 로테이션을 건너뛰어야 해서 본인에나 팀에나 적지 않은 타격이다.

두 선수 모두 징계에 불복해 이의 신청을 한 상태다. 징계 확정 절차가 진행되는 동안에는 경기에 나설 수 있다. 솔레어는 징계 발표 다음 날 첫 타석에서 홈런을 쳤다. 결국 보복구 하나로 더 큰 피해를 본 쪽은 로페스 본인과 애틀랜타 쪽이 됐다. 맞힌 순간에야 통쾌했을지 몰라도, 결과적으로는 어리석은 짓이었던 셈이다.