(엑스포츠뉴스 권동환 기자) "14kg이 빠졌다. 거의 해골이었다"

대한민국 공격수 조규성(미트윌란)이 힘겨운 재활 시기를 마치고 마침내 제대로 경기를 뛸 준비를 마쳤다.

덴마크 구단 미트윌란은 8일(한국시간) 구단 공식 채널을 통해 조규성의 15개월 간의 부상 공백기를 다룬 미니 다큐멘터리를 공개했다.

조규성은 지난해 여름 무릎 반월상 연골 수술을 받은 후 예상치 못한 합병증이 발생해 시즌 아웃 판정을 받아 2024-2025시즌에 한 경기도 뛰지 못했다.

당시 상황에 대해 조규성은 'KFATV 대한민국 축구 국가대표팀' 유튜브 채널을 통해 "첫 수술을 한국에서 하고, 이탈리아에 가서 재활을 하다가 감염이 된 거다"라며 "재활을 하다 무릎이 부어서 물이 무릎에 3번이나 찼다"라고 설명했다.

힘겨운 시간을 보내면서 조규성과 구단 관계자는 복귀 가능성을 의심하기까지 했다.

조규성은 인터뷰를 통해 "경기장에 다시 나갈 수 있을지 생각하지 않을 수가 없었다"라며 "당시 난 14kg을 감량했다. 거의 해골 같았다. 아주 말랐고, 근육도 빠졌다"라고 고백했다.

미트윌란의 크리스티안 바흐 스포츠 디렉터도 "나를 포함해 몇몇 사람들은 조규성을 보고 의구심을 품었다"라며 "조규성이 이상하게 달리고, 절뚝거리며 나오는 모습을 보고 '과연 나아질 수 있을까?'라고 생각했다"라고 밝혔다.

이어 "우린 조규성에게 너무 미안했다. 조규성보다 더 원하는 사람이 없기 때문이다"라고 덧붙였다.

조규성은 포기하지 않고 복귀를 위해 재활과 몸 상태 회복에 전념했고, 마침내 그라운드로 돌아왔다.

조규성은 지난달 17일 바일레 BK와의 2025-2026 덴마크 수페르리가 5라운드 원정 경기에서 후반 추가시간 교체로 들어와 지난해 5월 이후 448일 만에 처음으로 공식전을 소화했다.

복귀전을 가진 후 조규성은 지난달 24일 실케보르와의 리그 6라운드에서도 후반 37분 교체로 나와 추가시간을 포함해 13분 정도 소화하면서 출전시간이 조금씩 늘려갔다.

이제 조규성은 풀 트레이닝을 소화하면서 몸 상태가 100%에 가까워졌음 알렸다. 미트윌란도 "조규성은 완전히 복귀했다. 그는 예전 수준을 향해 꾸준히 나아가고 있다"라고 전했다.

이제 경기를 제대로 뛸 수 있는 상태가 되자 조규성은 그라운드에서 다시 골을 넣는 모습을 상상했다.

조규성은 "내가 골을 넣는다면 웃어야 할까, 울어야 할까?"라며 "울 것 같지는 않지만, 상상할 수 있을 건 같다"라며 말했다.

미트윌란은 오는 14일 오후 11시 노르셸란과 2025-2026 덴마크 수페르리가 8라운드 원정 경기를 치른다. 이날 조규성이 출전해 모두가 기다리던 득점포를 터트릴지 관심이 집중될 전망이다.

사진=미트윌란

권동환 기자 kkddhh95@xportsnews.com